home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050790 / 0507460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  6.2 KB  |  130 lines
  1. <text id=90TT1182>
  2. <title>
  3. May  07, 1990: A Parent's View Of Pop Sex & Violence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  07, 1990  Dirty Words                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 100
  13. A Parent's View of Pop Sex and Violence 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Charles P. Alexander
  17. </p>
  18. <p>     My two sons, ages 8 and 4, are having a deprived childhood,
  19. and they resent it. Although virtually all their friends have
  20. seen Batman and Teenage Mutant Ninja Turtles, my wife and I have
  21. stubbornly refused to let our children join the crowds at the
  22. box office. We cling to the old-fashioned, even reactionary,
  23. notion that watching one act of violence after another may be
  24. harmful to very young minds.
  25. </p>
  26. <p>     Are we being ridiculous? I admit that as a kid I saw Roy
  27. Rogers shoot-'em-ups and the brutal battles between Elmer Fudd
  28. and Daffy Duck. These didn't warp me for life. But I never saw
  29. anything so violent as Batman before I could tie my shoelaces,
  30. and to this day I don't have the stomach to watch The Texas
  31. Chainsaw Massacre. As a teenager I thought the Rolling Stones'
  32. Let's Spend the Night Together was cool, but it's a long way
  33. from that to this Guns N' Roses lyric: "Panties 'round your
  34. knees/ With your ass in debris/ Doin' dat grind with a push and
  35. squeeze/ Tied up, tied down, up against the wall..." Or this
  36. from 2 Live Crew: "Just nibble on my d like a rat does cheese."
  37. </p>
  38. <p>     I realize that I can shelter my boys for only so long. As
  39. they grow older, I will lose control of them, and they will
  40. eagerly sample the forbidden fruit. I hope that by then they
  41. will have internalized my values. But I fear that pop culture
  42. and peer pressure may overwhelm my influence. Look at how our
  43. culture spurred drug use among the young.
  44. </p>
  45. <p>     It is too easy to dismiss protests about pop entertainment
  46. as prudishness. Most concerned parents fret not so much about
  47. sex as about the combination of sex and violence. In heavy-metal
  48. music, there is often little difference between sex and rape.
  49. Too much of today's entertainment carries messages that are
  50. damaging to young psyches and dangerous to society. Among them:
  51. 1) women are sexual objects to be used and abused by men; 2)
  52. violence is an effective means of resolving conflicts; 3) it is
  53. O.K. to hate another class of people.
  54. </p>
  55. <p>     Parents would not be so upset if the sex and violence were
  56. confined to the screen and stereo. But our children are at risk
  57. in the real world. While the total population of teenagers is
  58. dwindling, the number of murders and rapes committed by
  59. juveniles is on the rise. Teenage pregnancy has reached epidemic
  60. proportions. To a degree, entertainment just reflects what is
  61. already going on in society. But isn't it possible that pop
  62. culture reinforces and perhaps amplifies bad behavior? There are
  63. many reasons for teenage crime, including poverty, family
  64. problems and psychological ills, but who can say for sure that
  65. violent entertainment is not a contributing factor?
  66. </p>
  67. <p>     Last year in New Jersey seven middle-class teens allegedly
  68. took a miniature baseball bat and sexually assaulted a
  69. 17-year-old mentally impaired girl as six friends looked on. Who
  70. knows what demons haunted the boys? Were they all
  71. psychologically disturbed, or were they acting normally in a
  72. culture where sexual violence is deemed tolerable, even
  73. entertaining? All parents have to live with fears that their
  74. daughter will be the next one assaulted or that their son will
  75. be one of the culprits.
  76. </p>
  77. <p>     Whenever parents raise these concerns, the entertainment
  78. industry invokes the evil specter of censorship. But the U.S.
  79. has always had censorship. Even MTV has its own censors. What
  80. is truly strange is the argument that there should be no
  81. censorship whatsoever. Should hard-core pornography be allowed
  82. on prime-time, broadcast TV? Are there no limits? No society can
  83. survive if its only rule is, "Anything goes."
  84. </p>
  85. <p>     So the question becomes, "What goes?" In general, this
  86. question should be answered not by governments but by artists,
  87. disk jockeys, producers, theater owners and media executives.
  88. There are no simple formulas for what is permissible. And there
  89. is always a serious danger that high-quality, progressive art
  90. will be stifled for the sake of community standards. But much
  91. commercial trash, crassly produced to exploit the vulnerable
  92. minds of young people, is easy to identify.
  93. </p>
  94. <p>     No one is suggesting that society police every nightclub and
  95. root out every raunchy record from store shelves. There will
  96. always be filth on the fringes of entertainment. The problem
  97. arises when filth becomes mainstream, when it is mass-marketed.
  98. A few giant corporations, including Disney, Fox, MCA, Paramount,
  99. Time Warner, Britain's EMI, West Germany's Bertelsmann and
  100. Japan's Sony, produce a huge proportion of our children's
  101. entertainment. Many parents feel that these companies should
  102. take the lead in setting the standards for everyone.
  103. </p>
  104. <p>     No rock group should be banned entirely, but perhaps some
  105. of them should lose their well-financed promotional campaigns.
  106. Entertainment firms have a responsibility to society that must
  107. be balanced with their mission to maximize profits for
  108. shareholders. Parents are now giving media executives a warning:
  109. "Make your marketing decisions more responsibly, or we will get
  110. governments to make them for you." That is a real threat, at
  111. least at the state and local level, and the very idea alarms
  112. anyone who values the First Amendment.
  113. </p>
  114. <p>     Can the media companies mend their ways without government
  115. interference? There is certainly a precedent for it. In the
  116. 1960s and '70s, much entertainment, from Beatles music to the
  117. movies Easy Rider and M*A*S*H, glamourized drug use. But at some
  118. point, the world's artists, producers and media executives
  119. decided that promoting drugs was not a good thing. Nowadays the
  120. message that children receive from entertainment is strong and
  121. unambiguous: drugs are dangerous, and taking them is foolish.
  122. I hope that the future messages my two boys receive about sex
  123. and violence make just as much sense.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.